История породы

В немецком городе Леонберге в конце 30-х-начале 40-х годов XIX века любитель животных и знаток собак, выдающийся селекционер-кинолог Генрих Эссиг задался целью вывести породу собак, похожих на льва, который являлся символом города и был изображён на его гербе.
Согласно легенде, вначале Эссиг скрестил знаменитого длинношерстного сенбернара по кличке Барри из монастыря Св. Бернара, спасшего в горах десятки людей, и черно-белого лендсира (ньюфаундленда).
Далее методом внутривидового инбридинга на протяжении четырех поколений и последующего скрещивания позднего потомства с сенбернаром желто-белого окраса и пиренейской горной овчаркой белого окраса была получена очень крупная собака серебристо-серого окраса с черной головой и ушами (черная маска), умеющая плавать, обладающая чутким слухом и острым зрением, сильная, способная к розыску и выносливая во всех отношениях.
В дальнейшем Эссиг продолжил работу над окрасом собак, изменяя комбинацию цветов, из черно-белых они превратились в черно-бело-рыжих, красно-коричневых, золотисто-рыжих, напоминающих льва, но обязательно с черной маской.
Впрочем, до наших дней дошла и другая версия - в процессе выведения породы леонбергеров использовались крупные собаки другого типа, нежели сенбернар. Их называют альпийскими горными собаками или леонбергерами по названию местности, откуда они происходили. Это были сторожевые и охотничьи собаки и разводились они в фамильных питомниках уже в XVII веке и даже ранее, задолго до начала деятельности Эссига. В своей селекционной работе Эссигу, использующему особей этой породы, уже вымиравшей, удалось ее воссоздать.
Согласно сохранившимся документам, в 1820 году собачий питомник монастыря Св. Бернара был практически уничтожен эпидемией чумки, сохранился только один кобель. Для восстановления питомника скрестили двух сук леонбергера и выжившего сенбернара. Потомство этого скрещивания и использовал Эссиг в своей работе, то есть сенбернары, которые участвовали в скрещивании, являлись потомками двух сук из Леонберга, привезенных в питомник Св. Бернара в 1820 г.
Годом рождения истинных леонбергеров считается 1846 год. Леонбергеры вобрали в себя все замечательные качества исходных пород и за очень короткий срок приобрели популярность в кругах высшего общества во всем мире. В конце XIX столетия в Баден-Вюртемберге леонбергеры стали широко использоваться как сторожевые и тягловые собаки в крестьянских хозяйствах. Кроме того, эти собаки были знамениты как спасатели на воде.
Сегодня порода леонбергеров, по некоторым источникам, насчитывает порядка 8000 особей. На Западе леонбергер считается служебной собакой, обучаемой для оперативно-розыскной работы и спасения людей в горах и на воде. Порода, все больше привлекает к себе внимание. Популярна в Дании, Ирландии, Нидерландах, Бельгии, Австрии, Польше. Быстро завоевывает Англию и Америку.
Первые упоминания о леонбергерах в России можно встретить в письменных источниках конца 19 века. Известно, например, что владельцами этой породы были император Николай II, художник Илья Репин и композитор Сергей Рахманинов.
Однако, в результате исторических потрясений и смены политических режимов порода на долгое время исчезла из нашей страны. Вновь разведением леонбергеров начали заниматься в 1989 году. После распада СССР развитие породы продолжалось в двух крупнейших российских кинологических объединениях – РКФ (Российская Кинологическая Федерация) и СКОР (Союз Кинологических Организаций России).
С 1993 года в Россию начали завозить новых собак из лучших питомников Финляндии, Германии, Бельгии и других европейских стран. В этом же году заработал «Леонбергер Клуб», а уже в 1996 был создан Национальный Клуб породы леонбергер, объединивший под своей крышей региональные клубы, секции и питомники, занимающиеся разведением этих собак и добившиеся высокой оценки международных экспертов.